Le rhum à La Réunion fait partie intégrante de la culture créole. En effet depuis les premières apparitions de culture de canne à sucre au 17ème siècle, l’île est devenu un des principaux producteur français et en est devenu un des bastions les plus célèbre. Découvrons ensemble l’histoire du rhum à La Réunion, les différentes marques produites localement, et voyons comment se procurer les meilleures cuvées de l’île.
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L’histoire et les origines du rhum à La Réunion
Une histoire mêlant colonialisme et esclavagisme à l’origine du rhum à La Réunion
Comme dans beaucoup d’endroits dans le monde, l’histoire du rhum sur l’île de La Réunion se mêle avec celle du passé esclavagiste de l’île. La culture de la canne à sucre, indispensable à la production du rhum, fût mise en place par les colons au début du 17ème siècle et dès son début, son jus sucré est utilisé pour produire de l’alcool.
Au fur et à mesure, le jus de canne fermenté ( appelé fangourin à ses débuts ) devient l’arak, un rhum de jus de canne pur ressemblant au tafia que l’on peut trouver aux Antilles.
Durant le règne de Napoléon, la production de rhum fut stoppée quelques années entre 1807 et 1812, ce dernier ayant décidé de concentrer la culture du rhum sur l’île soeur, l’île Maurice ( appelé à l’époque Isle De France ), laissant à l’île Bourbon ( ancien nom de La Réunion ) la culture des épices et du café.
Ce sont les anglais, qui après avoir conquis l’île Bourbon en 1812, ont réinstauré la production d’arak, mais durant cette période de guerre, les français regagnèrent l’île Bourbon en 1815, mais perdait l’île Maurice par la même occasion. Les français décidèrent à ce moment-là de redévelopper la culture de la canne à sucre sur l’île Bourbon.
Les premières distilleries de rhum à La Réunion
A cette même époque, en 1815, la première distillerie de l’île voyait le jour, mettant en place une production industrielle de mélasse, mais créant par la même occasion des problèmes de désordre liés à la surconsommation de cet alcool de basse qualité. C’est alors que la production devint de plus en plus contrôlée et que la production d’arak, jugé de faible qualité fut interdite au profit de la mélasse jugée plus saine.
Malgré une difficulté au niveau du maintien de l’ordre lié à la surconsommation de ce breuvage et l’abolition de l’esclavage en 1848,, la modernisation de cette industrie a permis de faire progresser le secteur, qui durant la période de guerre de Crimée en 1854, a fournis au soldat de grosses quantités de rhum, profitant d’une abolition des droits de douane.
Durant cette période, de gros problèmes de qualité et de surconsommation au niveau local sévissent toujours à La Réunion, et malgré une production assez stable, le domaine peine à s’étendre, les français leur préférant le rhum des Antilles, jugé bien meilleur.
La fin du 19ème siècle, un tournant pour le rhum à La Réunion
Dans les années 1860, on dénombre environ 120 usines sucrières et 40 distilleries de rhum à La Réunion et c’est à partir des cette fin de décennie que les producteurs tentent de mettre l’accent sur la qualité, ce qui permettra de réaliser les premières exportations autres que pour rationner les soldats partis en guerre.
Ces premières exportations se font majoritairement vers Madagascar, le pays voisin, mais aussi vers la métropole qui avec la guerre de 1914-1918 réquisitionne tout le rhum réunionnais afin de fournir aux soldats des tranchés remontant et parfois même utilisés en guise de médicament.
La 1ère et la 2ème guerre mondiale, un coup d’arrêt pour le rhum de La Réunion
Suite à la 1ère guerre mondiale, les stocks de rhum sont conséquents et le prix s’en trouve bradé. Les producteurs d’alcool de métropole voyant cela d’un mauvais œil, ils réussissent à obtenir un contingentement des rhums d’outre mer, ce qui mis à mal tout le marché du rhum à La Réunion. Le nombre de distillerie ne cesse de baisser au fil des années passant de 31 en 1928 à seulement 14 au sortie de la 2éme guerre mondiale en 1945.
Durant cette dernière guerre, la population de l’île ayant été complètement isolée, la culture de la canne à sucre fut mise à l’arrêt et les champs reconvertis en agriculture vivrière afin de nourrir les locaux. Malgré cette période sombre, les échanges d’épices avec Madagascar donnèrent naissance dans les années 30 à ce qui est devenu un incontournable de l’île de La Réunion de nos jours, le rhum arrangé.
Naissance du rhum arrangé à La Réunion
Probablement importé par la population indienne de Madagascar durant leur migration sur l’île de La Réunion, ce mélange de rhum, d’herbes, de fruits ou bien d’épices fut tout d’abord utilisé en tant que remède ou médicament pour ensuite étendre sa consommation de manière plus générale.
Ce sont ensuite les marins de la route des Indes, qui après avoir découvert ce délicieux mélange lors de leur passage sur l’île de La Réunion, ont répandu ce rhum issu des traditions réunionnaises et malgaches dans le reste du monde et spécialement dans les autres îles françaises des caraïbes.
3 grandes maisons de production de Rhum à La Réunion et une marque commune
De nos jours, avec l’essor de l’industrialisation et la concentration des innovations ainsi que les différentes restructurations, l’île de la Réunion compte 2 usines sucrières ( Bois rouge et le Gol ) ainsi que 3 grandes distilleries.
Rivière du Mât, une distillerie de rhum créée en 1886 de la région de Saint Benoît
Empruntant son nom à une ancienne légende relatant qu’un ancien navire parti explorer l’île Bourbon s’échoua dans le nid d’une rivière et laissa son mât à la vue de tous durant des années, la distillerie Rivière du Mât fût crée en 1886 et s’établit à Saint-Benoît près d’un siècle plus tard en 1984.
Cette distillerie, qui est une des plus anciennes de l’île de La Réunion, élabore ses rhums à partir de la mélasse issue des plantations locales de canne à sucre sur les sols volcaniques.
C’est la distillerie la plus grande de l’île en termes de volume et elle destine près de 85 % de sa production à l’exportation même si ses rhums restent très présents au niveau local.
Reconnue pour l’équilibre de l’assemblage de ses rhums passant par plusieurs fûts neufs ou anciens, sa gamme de rhum s’étend du rhum blanc ( agricole et traditionnel ) au rhum vieux.
La maison Isautier, producteur de rhum à La Réunion depuis 1845
Les frères Isautier se sont installés sur l’île de La Réunion dans les années 1830 après près de 4 ans de dure traversée des océans et ont créés, suite à la découverte de la profusion de canne à sucre sur l’île, leur première distillerie en 1845.
Avec plus de 6 générations de réunionnais qui se sont succédé pour maintenir l’activité de cette entreprise, cette famille est à la tête de la plus ancienne distillerie de l’île mais également la plus ancienne entreprise depuis maintenant près de 2 siècles.
Installée dans le sud de l’île, à Saint-Pierre, la distillerie produit toute une gamme de rhum, de punch, ainsi que de rhum arrangé sous la même marque. Surtout connue pour son rhum blanc et sa grande variété de rhum arrangé aux différents parfums doux et sucrés, la marque expériment également avec succès dans le domaine du rhum vieux avec certaines références jugées comme excellente.
Savanna, distillerie de rhum de l’ouest de l’île de La Réunion
Fondée dans les années 1870 dans la région de Saint-Paul dans l’ouest de La Réunion, la distillerie Savanna a surtout connu un essor dans les années 1930 lors de la prise en main de l’entreprise par Monsieur Hugot, alors président des sucreries de Bourbon.
Après un autre agrandissement dans les années 80, elle s’est installée dans l’est et a créé son usine sucrière à Bois Rouge près de saint André. Elle produit toute une gamme complète de rhum allant du rhum blanc agricole ou traditionnel, au rhum vieux en passant par le rhum ambré, le punch, le rhum arrangé et son rhum millésimé.
Avec de nombreuses éditions limités sortant chaque année, la distillerie est reconnue mondialement pour la qualité de ses rhums et à remporté de nombreux concours grâce à un savoir faire unique et un procédé de vieillissement de ses rhums dans des anciens fûts de cognac puis dans d’autres fûts pour les finitions permettant de développer des arômes uniques dont le secret est rigoureusement gardé par la distillerie Savanna.
A noter que Savanna fournit également son rhum pour la marche Chatel, créée au début du 20ème siècle par Jean Chatel et qui développe une gamme de rhums arrangés connaissant un grand succès sur l’île de La Réunion.
Le rhum Charette, une marque issue des 3 grandes distilleries réunionnaises
Le rhum Charrette est sans doute le rhum réunionnais le plus connu en France métropolitaine. Cette marque de rhum à été créée en 1972 par les 3 grandes distillerie de l’île qui ont décidé de lancer une marque commune afin de faire connaître la culture du rhum de La Réunion à l’international.
Offrant principalement une gamme de rhum bon marché idéal pour les cocktails ou bien la fabrication de rhums arrangés, la marque est l’une des plus connus en métropole et se hisse à la 2éme place des rhums vendus chaque année et c’est également le produit le plus exporté de La Réunion.
Les meilleurs Rhums de l’île de La Réunion
Découvrez une sélection des meilleurs rhums issues des grandes distilleries de l’île de La Réunion :
ISAUTIER – Isautier 5 ans
Un des meilleurs rhums réunionnais dans sa catégorie, l’Isautier 5 ans offre une expérience de dégustation inoubliable. Avec des notes de canne à sucre, de fruits exotiques, de vanille et d’arômes boisés, ce rhum vieux est un véritable délice pour les amateurs de spiritueux. Sa rondeur en bouche et son caractère affirmé font de ce rhum une référence sur l’île de La Réunion.
Rhum Charrette Le Vanillé 40°
Parmi les meilleurs rhums de La Réunion, le Rhum Charrette Le Vanillé se distingue par sa douceur et son parfum envoûtant de vanille. Ce rhum traditionnel, symbole de l’île de La Réunion, offre une dégustation gourmande et chaleureuse. Les arômes délicats de vanille se mêlent à merveille avec la richesse du rhum, créant ainsi une expérience gustative unique.
Rhum Vieux Rivière Du Mât Grande Réserve
Considéré comme l’un des rhums d’exception de La réunion, le Rhum Vieux Rivière Du Mât Grande Réserve surprend par ses saveurs exotiques et sa complexité. Les notes de vanille, de banane et de poivre se mêlent harmonieusement, offrant une dégustation riche et équilibrée. Ce rhum vieux est le fruit d’un savoir-faire ancestral, qui fait la fierté de l’île de La Réunion.
Rivière du mât Agricole Old Cuvée Spéciale Rhum
Ce rhum agricole vieux, classé parmi les meilleures cuvées de l’île, offre une dégustation pleine de finesse et de caractère. Ses arômes évoquent les notes boisées, la banane flambée, un soupçon de curry et de poivre noir. Son vieillissement de 5 à 8 ans en fûts de chêne lui confère une structure élégante et souple, qui ravira les palais les plus exigeants.
Savanna 7 ans traditionnel
Le Savanna 7 ans traditionnel est un rhum d’exception, qui mérite amplement sa place parmi les excellents rhums de l’île intense. Son vieillissement de 7 ans lui confère une richesse aromatique et une complexité rarement égalée. En bouche, on découvre des notes de fruits secs, d’épices et de boisé, qui se mêlent harmonieusement pour offrir une dégustation inoubliable.
Savanna Rhum Traditionnel 7 ans 2009 Fût n°726 46°
Ce millésime 2009 du Savanna Rhum Traditionnel 7 ans est une véritable pépite parmi les meilleurs rhums réunionnais, et c’est sans doute celui que j’ai préféré. Issu du fût n°726, ce rhum révèle une personnalité unique et un caractère affirmé.
Vieilli pendant 7 ans, il offre une palette aromatique riche et envoûtante, mêlant des notes de fruits secs, d’épices, de boisé et de vanille. La dégustation de ce rhum d’exception est une expérience inoubliable pour les amateurs de spiritueux haut de gamme. Chaque gorgée vous transporte sur l’île de La Réunion, berceau de cette perle rare des rhums.
Les questions fréquentes sur le rhum réunionnais – Trouvez le rhum parfait pour vous
Quel rhum choisir à La Réunion ?
Si vous cherchez un rhum réunionnais de qualité, voici quelques suggestions parmi les meilleurs rhums de l’île :
- ISAUTIER – Isautier 5 ans : un rhum vieux ambré, aux notes épicées et fruitées.
- Rhum Charrette Le Vanillé 40° : un rhum épicé avec une touche de vanille, idéal pour les cocktails.
- Rhum Vieux Rivière Du Mât Grande Réserve : un rhum vieux, riche en saveurs et en arômes, parfait pour déguster pur ou sur glace.
- Savanna 7 ans traditionnel : un rhum traditionnel vieilli pendant 7 ans, aux notes boisées et épicées.
Quel rhum pour Rhum Arrangé réunion ?
Le rhum arrangé est un mélange de rhum, de fruits, d’épices et parfois de sucre. Pour réaliser un rhum arrangé réunionnais, il est recommandé d’utiliser un rhum blanc ou ambré, plutôt doux et neutre en goût. Le Rhum Charrette Blanc 49° est un excellent choix pour réaliser un rhum arrangé.
Quel rhum ramener de La Réunion ?
Pour ramener un souvenir authentique de La Réunion, voici quelques rhums incontournables à rapporter :
- ISAUTIER – Isautier 5 ans : un rhum ambré et vieilli, représentatif du savoir-faire réunionnais.
- Rhum Vieux Rivière Du Mât Grande Réserve : un rhum vieux d’exception, idéal pour les amateurs de rhum.
- Savanna Rhum Traditionnel 7 ans 2009 Fût n°726 46° : un rhum traditionnel vieilli en fût, avec des notes de fruits secs et d’épices.
Est-ce que le Rhum Charrette est un rhum agricole ?
Le Rhum Charrette est une marque issue des 3 grandes distilleries réunionnaises (Rivière du Mât, Isautier et Savanna). Elle propose des rhums agricoles et des rhums de mélasse. Le Rhum Charrette Blanc 49°, par exemple, est un rhum agricole, tandis que le Rhum Charrette Le Vanillé 40° est élaboré à partir de mélasse.
